俗语“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”描绘了小寒节气的凛冽气息。小寒，作为十二月的节气，其名称中的“寒”字下有两点，象征着冰。《说文解字》中提到，寒意味着冻结，而此时尚未达到寒的极点，那将是大寒的时节。民间有“小寒冷不冷，出门抖一抖”的说法，意在表达即便阳光明媚，外出时仍会因寒冷而不自主地颤抖。这反映了小寒期间，天气之冷是毋庸置疑的。
对中国而言，小寒意味着进入了全年最冷的时期之一。小寒之后，便是“三九”期间，真正的严寒到来。在中国北方，小寒和大寒通常是全年最冷的时段。小寒过后，虽然大寒的气温有所回升，但整体上仍处于低温状态。
科学角度解释，小寒时节，由于太阳直射点仍在南半球，北半球仍在失去热量，白天的热量吸收少于夜晚的热量释放，导致气温持续下降。小寒尚未达到寒冷的极点，它与大寒、小暑、大暑和处暑一样，都是用来表示气温变化趋势的节气。小寒的特点是寒冷，但尚未到达最冷的状态。详情
